Die Geschichte Samuels wird in zwei gleichnamigen Büchern des Alten Testaments ausführlich erzählt. Demnach stammte er aus dem Geschlecht des Ephraim und wurde um 1100 v.Chr. als Sohn des Elkana und der Hanna in Rama unweit von Jerusalem geboren. Als Dreijähriger wurde er dem Hohepriester Heli zur Erziehung und zum Dienst am Heiligtum übergeben. Bereits als Knabe wurde Samuel von Gott zum Propheten berufen, weshalb er schon bald hohes Ansehen genoss und man ihn in allen wichtigen Angelegenheiten um Rat fragte. Er sagte Heli dessen nahes Ende und dem Volke Israel die Gerichte Gottes voraus und führte es vom heidnisch-kanaanitischen Götzendienst, der sich wieder verbreitet hatte, und den damit verbundenen Lastern zur Buße. Zugleich wurde Samuel der letzte in der Reihe der »Richter«, der Vorgänger der israelitischen Könige. In dieser Funktion führte er das Volk nach 20-jähriger Knechtschaft zum Sieg über die Philister. In hohem Alter salbte er in Gottes Auftrag Saul zum Heerführer und ersten König Israels und legte sein Richteramt nieder. Als Prophet aber blieb er der Vermittler zwischen Gott und dem König.
Nachdem er um 1011 v.Chr. David zum Nachfolger Sauls gesalbt hatte, zog sich Samuel in seine Geburtsstadt Rama zurück, wo er bald darauf starb und in seinem Haus begraben wurde (1. Buch Samuel 25, 1). Der Überlieferung nach wurden seine Gebeine im Jahr 406 n.Chr. in eine ihm zu Ehren erbaute Kirche in Konstantinopel überführt.
Darstellung: als jüdischer Priester oder als Prophet; David zum König salbend
Attribut: Salbgefäß
Quelle: Herder-Verlag